Thanksgiving, often seen as an age-old and unbroken American tradition, was not celebrated regularly across the United States until the 19th century. Each state marked the day differently—if at all—and there was no nationally recognized holiday. It was the determination of one woman, Sarah Josepha Hale, that ultimately gave Thanksgiving its place on the national calendar.

As a writer, influential editor, and the author of the nursery rhyme “Mary Had a Little Lamb,” Hale spent 17 years campaigning for a national day of thanks. Through her editorials, letters, and persistent advocacy, she argued that a shared celebration of gratitude could bring people together and strengthen the young nation.

Her efforts reached a turning point in 1863, during the American Civil War. Convinced by her vision of unity, President Abraham Lincoln proclaimed Thanksgiving a national holiday, establishing the tradition that continues today.

Sarah Josepha Hale’s story — often overlooked — reminds us that cultural traditions do not always emerge on their own. Sometimes, they are shaped by the determination, creativity, and perseverance of a single individual.

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Bien que souvent perçu comme une tradition ancienne et continue, Thanksgiving n’a pas été célébré régulièrement dans l’ensemble des États-Unis avant le XIXᵉ siècle. Chaque État fixait sa propre date — lorsqu’il en avait une — et aucune reconnaissance nationale n’existait. C’est la détermination d’une femme, Sarah Josepha Hale, qui a finalement permis à Thanksgiving de trouver sa place dans le calendrier national.

Écrivaine, éditrice influente et autrice de la célèbre comptine “Mary Had a Little Lamb”, Hale mena une campagne de 17 ans pour faire de Thanksgiving une fête célébrée dans tout le pays. À travers ses éditoriaux, ses lettres et son plaidoyer constant, elle défendait l’idée qu’une journée de gratitude partagée pouvait rassembler la nation et renforcer son unité.

Ses efforts trouvèrent un écho décisif en 1863, en pleine guerre de Sécession. Convaincu par sa vision, le président Abraham Lincoln proclama Thanksgiving comme fête nationale, établissant ainsi une tradition qui perdure encore aujourd’hui.

L’histoire de Sarah Josepha Hale — souvent méconnue — rappelle que les traditions culturelles ne naissent pas toujours spontanément : elles peuvent être façonnées par la détermination, la créativité et la persévérance d’une seule personne.

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